他抓住敌人正在闹新春、过新年的机会，于正月初二、初三两天，装载好粮食，以牛骡驴车三千四百辆，装米一万五千石，亲自押运。此计果然钻了个清兵防守上的空子，顺利进入了锦州。并且，又全身而退，平平安安地返回宁远。
清兵有所觉察，为时已晚。此次运粮得以成功，充分地显示出吴三桂的深谋远虑、胆略过人。可是谁也没有想到，这个向以“敢战”著称的吴三桂，作为援锦的八大镇将之一，竟然在松山之战的关键时刻掉链子，不战而逃，做了个可耻的逃兵。他不但置对自己有知遇之恩的老师洪承畴于不顾，置数万大明将士的生死于顾，也置拟效忠一生的大明江山社稷于不顾，义无反顾地逃之夭夭了。
据说，吴三桂读《汉记》，看到昔光武帝所说的“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华”一句，遂拍案而起，脱口叫道：“这也是我的平生大愿啊！”或许，除了得到显赫的功名外，他还有一个梦，一个玫瑰色的梦：拥有一个属于自己的“阴丽华”！又或者，他觉得自己的家里还有足够让自己东山再起的财富和实力。如果说是后者，那么，这个宝，他押对了。
事实上，据其父吴襄后来透露：吴家有亲将三千余人，这三千余人直接听命于吴家父子，作战肯出死力，往往以一挡十，以十挡百。显然，这是一股不容小觑的力量。此外，宁前道石凤台还曾悄悄向崇祯奏报：吴三桂兵丁尚多，还能整顿兵马，誓拯封疆。所以，崇祯不追究吴三桂临阵脱逃的死罪，予以宽大，就是看准了他们吴家已占据了辽东各要津，乃是地方继祖家之后的最大实力派，是最适合固守关外残土的最适合人选。
世人对崇祯杀害袁崇焕，认为崇祯是个心胸狭隘、刻薄寡恩的凶残君主。实际上，崇祯却也有容人之过的人，他为了顾全大局，为了国家的利益，可以选择性失明，不计较罪臣的一些小嫌小隙，继续委予重任。
这一点，在对待在从大凌河回来的祖大寿身上也经彰显无遗。对待吴三桂也是如此。
然而最本质的原因还是，祖氏、吴氏两大家族势力盘根错节，俨然关外大军阀。他一旦此刻动了吴三桂，必然牵一发而动全身，在内忧外患的当下，造成更加不可估量的严重后果。于是，崇祯竟然这样说：祖大寿和吴三桂在困难重重之际，没有向清人跪地求降，而是费尽心机往回跑，这就说明了他们对大明是忠心的。由此，他摆出一副用人不疑、疑人不用的姿态，给吴三桂加升提督职衔，让他全权负责辽东军务。
这一姿态，让吴三桂感激涕零，在接下来相当长的时间里，坚定地站在明朝一边，赤胆忠心，与清军对抗。
