众所周知，刘邦的发妻是吕雉，实际上，在吕雉嫁给刘邦之前，刘邦曾经和一个女人生活过，并且这个女人还给他生下了第一个儿子。这个女人便是西汉齐王刘肥的生母曹氏。
根据《史记·齐悼惠王世家》中记载：齐悼惠王刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。高祖六年，立肥为齐王，食七十城，诸民能齐言者皆予齐王。在《汉书·卷三十八·高五王传第八》中也有一些笔墨：曹夫人生齐悼惠王肥……齐倬惠王肥，其母高祖微时外妇也。
这两部正史中都称呼曹氏为“外妇”，也就是说她实际上是刘邦的情妇。当年，刘邦还只是一个亭长的时候，曹氏就和刘邦生活在一起了。后来，曹氏和吕雉一起在刘邦彭城兵败之后，被相遇抓到了军中作为人质，并且在楚汉议和之后被放归。
汉高祖六年，刘邦封刘肥为齐王。到了汉惠帝二年的时候，有一次齐王入京朝见自己的弟弟汉惠帝。汉惠帝和齐王共饮，二人行平等之礼，就像是寻常人家的兄弟一样吃饭，结果此事被吕后知道了，吕太后就此发怒，声称要诛杀齐王。
齐王自然感到害怕，于是他的内史勋给他出谋划策，让他把城阳郡献出来，作为吕太后女儿鲁元公主的封地。如此一来，才使得吕太后怒气消减，齐王也才得以辞朝归国。四年之后，刘肥逝世，他的儿子刘襄承袭了他的位子。
虽然她的儿子是刘邦长子，地位尊贵，但她只是一个情妇，在历史上无足轻重，所以史书一般不会特别记载。如今，再去探究曹氏的死因，更多的是受到了影视剧的蛊惑，而影视剧中很多关于人物的情节和因素实际上也都只是编剧的杜撰而已。历史上真实的曹氏，死因没有确切的记载，生卒年不详。
