曹锟，字仲珊，生于1862年，天津大沽人，共有七个兄弟姐妹，其排行老三。家里人口众多，经济来源主要是父亲曹本生在船行里替人造木船的微薄所得，日子过得十分窘迫，家无隔宿之粮。饶是如此，好强的父亲还是倾尽所能让他们兄弟读了几年私塾。
曹锟读书颇有悟性，但家里无力再供，十五岁那年，便辍学了。为了减轻家里的负担，他决定自谋划出路，做些小买卖。他的第一份职业是卖布。布料是从天津大商号进的，刚开始，他就搭个大口袋在肩上，迈开两条腿，一路走到天津卫，进好了货，就肩扛手提，到四下里的乡下叫卖。因为踏实、肯吃苦，生意就越做越大。很快，他拥有了一辆属于自己的独轮手推车。凭着这辆独轮手推车，他在风里来，雨里去，自如地行走在各乡村市集间，大沽、保定等地都留下过他的身影。生意有了起色，父母都露出了舒心的笑。
可是，尽管这样营营役役、奔波劳碌，一年到头，曹锟的兜里却总剩下不了几个子儿。这，是怎么回事儿？原因很简单。他生性豪爽，喜欢武术，崇尚“四海之内皆兄弟也”的那一套，爱结交朋友，动辄就拉人家下馆子。一来二去，朋友是交了不少，可是卖布赚来的几个钱也花得不少。更逗的是，有一次，他喝醉了，横卧在街头呼呼就睡。街上的劣童看有机可乘，就把他身上的钱全偷走了。梦后醒来，一摸口袋，钱没了！他只是笑笑，也不当一回事，拍拍口袋，摇摇晃晃就要回家。有好心人别人告诉他，你的钱是谁谁谁拿走了，你沿这条街，往哪儿走，就可以找得到他，要得回自己的钱。曹锟傻呵呵一笑，说，钱没了就没了，费那个事儿干嘛？
咦？奇了。众人像围观外星人一样，看他。他挠挠头，笑着说：“我喝酒，就图一乐；他们拿我的钱，也不过是图一乐，追着要拿回，就没什么意思了。”众人一齐晕倒。傻子呀，真是个不可理喻的傻子！也就从这时开始，曹锟在当地便有了一个响当当的外号——“曹三傻子”！其实，曹锟这也不是傻，你说你钱偷都被偷了，多半已经被这些顽童拿去花个精光了，去他们家里闹，一则他们家长脸上无光，二则也不见得肯承认这回事，更不会痛痛快地拿钱来赔。去讨明知讨不回来的小钱，费时费力不说，还把乡里邻里的关系闹僵，何苦呢？还不如洒脱一些，磊落一些！所以曹锟若无其事，走了。这也充分反映出他是一个拿得起、放得下的直爽大丈夫！
往往，一个人，能吃亏，也就能做得了大事。古话不是说，吃亏是福吗？吃亏是一种包容，是一种忍让。一个能包容，能忍让的男人，在困难面前不但百折不挠，而且更能得到别人的帮助。在往后的日子里，“曹三傻子”将会把这种“傻”更加发扬光大，而他也将迎来了他富于传奇而风光的人生。
