川岛芳子本是清肃亲王善耆的第十四格格，本名爱新觉罗·显玗，汉名金壁辉。1912年清朝灭亡后，她被送给日本人川岛浪速做养女。1912年以后，她有了一个人们熟知的日本名字—川岛芳子。
历史上的川岛芳子曾与很多重要的历史事件有关，如日本阴谋策划导致张作霖蒙难的“皇姑屯事件”、导致东北沦陷的“九一八”事变、引起全面爆发抗日战争的“七七事变”。她曾在“一二八”上海事变中从事谍报活动，出任伪满洲国的“安国军”司令，混迹于当时的中日军政官场，在国际上有很高的知名度。但她的汉奸经历又让她声名狼藉。1948年3月25日，她被国民政府北平当局以汉奸罪执行“死刑”。
多年后，在张钰的披露下，她以“方姥”的身份在长春近郊神秘“复活”。此后，关于川岛芳子生平的文章和研究在中日两国媒体、杂志上甚嚣尘上。在长春，2008年，张钰、李刚、王庆祥、何景方等人组成“川岛芳子生死之谜”专家考证组，考证从上个世纪40年代到1978年，一直隐居在长春近郊的“方姥”究竟是不是川岛芳子。在专家组的考证中，越来越多的证据都指向“方姥”和川岛芳子是同一人。但她是怎样逃脱制裁的，说法不一，一直没有定论。到今天，争论还没有结束，但无论川岛芳子的生前身后有多么耸人听闻的经历，她曾经的汉奸行为，不管是被人利用，还是主动行为，谁也无法更改。作为历史人物，在1948年的一声枪响后，她已经永远退出了历史舞台。
