和珅终其一生，所犯的最大错误，就在于他没想到“乾隆死了我怎么办”。他十分明白，只要乾隆不死，他就不会倒台。那是他的一把铁杆保护伞。只要自己不和乾隆争权，乾隆就不会下决心搞掉他。第一，乾隆还要依靠他，仰仗他，甚至离不开他；第二，他知道乾隆也不是一个卸磨杀驴的市井小人。但是，乾隆不可能长生不老，他一旦死了呢？
和珅当然不傻，他虽然不拉帮结派，但不等于他手下没人，缺乏智囊，从来不考虑“下一步怎么走”的问题。问题正在于他不想参与王子们的皇位之争。康熙鉴于皇位的继承引起了手足相残，定下了既不立嫡也不立储的决策，雍正、乾隆也恪守谨遵，表面上看起来，宫廷内的皇子之间，像是一潭死水，波澜不兴，但是水面底下，实际上却是暗流汹涌，从来没有静止过。面对这样的局面，和珅也感到十二分为难。让谁当太子，并不是皇族或王公大臣们投票选举产生，而是由皇帝经过考察一个人作出决定。以和珅的所处地位加上他的聪明睿智，他不是不可能从乾隆的口气中探索到皇储的人选。问题在于：乾隆早就下了决心，要做六十年皇帝，那么，不言而喻，长子、次子等等，就不可能考虑了。等到乾隆退位，长子、次子也都六十多岁了，一个老太子登基，能做几天皇帝？何况乾隆的长子、次子早都死了。所以，皇储必然是年轻的皇子，倒是可以猜想得到的。问题就在于乾隆对诸皇子的考察非常细心，尽管他心中也许已经有了定见，可是第一还要继续考察，第二不知道什么时候发生一件什么事情，已经决定了的人选，就有可能推倒重来。何况乾隆是个老谋深算的人，在立储这件事情上，从来不透露丝毫口风呢！因此，对和珅来说，这也是一场赌博。找对了主儿，固然对自己的今后有莫大（博客，微博）的好处；如果一旦押错了赌注呢，不但自己将会成为宫廷斗争中的牺牲品，全盘皆输，万一被乾隆看出来了，只会两头不讨好，导致仕途的立刻终结！
所以，和珅权衡轻重利弊，作出了不投靠任何一个皇子、不参与夺储的任何活动的决定。这也可以说是他聪明的决策。
聪明人也有反被聪明误的时候：当和珅从乾隆那里得到将要传位给嘉庆的确切消息，他还是沉不住气，提前一天，给嘉庆送去一柄玉如意，表示自己对嘉庆的拥戴。结果，马屁拍到了马脚上，嘉庆及其智囊，早就已经决定牺牲和珅，从而解决大权旁落的问题和国库空虚的难题；于是，和珅这一举动，反倒授人以柄，成了嘉庆扳倒和珅的第一件口实：二十宗大罪中的第一件！
古往今来，凡是被宠信的人，不外乎人才、庸才、草包这样三种人。
只有精明强悍的主子，才会宠信人才；如果主子本身是草包，他所宠信的人，绝大多数是兄弟或小舅子之类，只要是“内亲”，不管他是不是草包，都一律重用。这就是“肥水不落外人田”的逻辑。如果主子本身是庸才，他倒是不会用草包，但是往往不善于使用人才，不是自以为是，就是不放心不信任，结果所用的只能是和他一样的庸才。
乾隆皇帝是个英才。非万不得已，例如出于母后的说情，他一般不会任用庸才。用，也有限制，不会出格。在任用和珅的问题上，正因为他自以为看准了和珅是个英才，所以才加以重用，而且不是一般的重用，而是十分破格的重用。
反过来说，如果和珅不是一个真正的英才，乾隆朝人才辈出，也不会如此破格重用一个才二十多岁的“半大孩子”！
一个朝廷，外有礼户吏兵刑工六部和翰林院、都察院，内有内务府，尽管都重要，都不可缺少，但是最最重要的，还是一个“钱”字。没有钱，什么事情也干不了。你有最好的将军和士兵，外敌来侵略，内敌在造反，没有钱，军队寸步难行。即便在和平时期，要维持一个庞大的官僚机构正常运转，特别是皇宫内廷豪华奢靡的花销开支，数量之大，也十分惊人。乾隆登基之后的前几十年，有康熙、雍正给他打下的经济基础，倒是还能应付自如；但是一则连年用兵，二则乾隆是个穷奢极欲、贪图享受、生活靡费的人，还特别喜欢游山玩水，收藏珍宝，花钱的地方实在太多，所以到了乾隆四十年和珅出现的年代，不论是国库还是内帑，都已经捉襟见肘、外强中干，不容易维持了。
