张献忠，字秉吾，号敬轩，是起义军里著名的“八大王”，他在明末农民起义的风浪中迅速崛起，很快便成为起义军的主力之一。崇祯八年，他和李闯王连手夹攻明朝王室的龙兴之地，明太祖朱元璋的老家凤阳，义军一举得手，掘了朱家皇室的老坟，这使朝野极为震惊，崇祯皇帝终于明白，起义军这下子可不是闹着玩的了，他们已经壮大到成为明王室的真正敌人了。后来张献忠使用缓兵之计，暂短时间内接受过明王朝的招抚，但他在休整队伍之后，便又重新举起了起义的大旗。并且势如破竹地攻占了四川，迫使曾经极力主张招抚张献忠的明军主帅杨嗣昌负罪自杀。崇祯十六年，他攻占武昌，开始自称大西王。第二年，他就在成都称了帝，建立起大西国，这几年的战争时光可说是张献忠一生中最辉煌的时刻，到他登基称帝达到了顶峰。这之后，张献忠的军队迅速走向了衰败。主将们只顾纵情享乐，士兵们也士兵低落，无心应战，纪律涣散，而且张献忠在当皇帝期间，性情也变得更加暴躁多疑，制造了极为残忍的“屠蜀”事件，在自己的统治区内引起了人心离散。等到清军进攻四川时，张献忠的大西政权实际上已自身就处于风雨飘摇之中了。加上之前，他还与李自成的起义军发生了正面冲突，实力也有所损伤。此时，张献忠心里明白，成都他是无论如何也守不住的了。所以，他决定放弃成都，带领几十万大军出蜀进行游击战争。可是没用多长时间，享受惯了的张献忠轻敌大意，仅只带了几个人，便离营甚远进行侦察，被清军发现后，一箭射下马来被俘，很快便被处死了。
传说张献忠在死前，曾把一千多船的金银财宝埋在了锦江江底。这条锦江又称流江或汶江，同岷江的支流之一，水势比较平缓，如果不是在洪峰季节，确实有可能实行截江断流，在河床挖洞藏宝的。清初的许多史料中也有记载，说是张献忠断江藏宝的事，就连清之正史《明史·张献忠传》中也同样记载了张献忠断江藏宝的事，可见藏宝一事并非空穴来风。有的书中甚至记载了张献忠藏宝之后，为防泄密，于是就有了后来的“屠蜀”事件，这样使故事显得更加真实可信，而且张献忠离开四川后也确实做出了一些奇怪的举动，他把一些无关紧要的宫妃、侍女、太监和杂役全都杀死，名义上说是为了避免他们被清军抓住后受辱，但却让人不得不怀疑他这样做的理由是杀人灭口，防止泄密。
这批巨大的宝藏数百年来一直吸引着无数贪婪的眼光，不知有多少人花费了大量的时间和精力，当然还有金钱，他们在极力地寻找它。就连统治中国的清政府也曾正式两次派人去挖掘这批宝藏。第一次是道光年间派出官员沿江考察，希望找到藏宝点，可是最终无功而返。到了太平天国时期，清政府为了弥补急剧增长的军费，又再次旧事重提，希望找到藏宝点。但不知道什么原因，这次受命办理此事的官员就像没听到命令一样，对此事并不热衷。后来这事也就不了了之。后来在民国年间，这批宝藏又引发了一场新的闹剧。当时民国四川政府的几个官员成立了一个“锦江淘金公司”，凭着一张突然出现的“藏宝图”，他们便在锦江热火朝天的挖了起来，可是最终还是一无所获。
