整个的有清一代，纪晓岚可以算是在文化方面屈指可数的几位代表性人物之一。综括他的一生，除了在做官方面表现不凡，一直做到了协办大学士的职位之外，在文化方面他最大的成就就是在乾隆皇帝的授命下，领导编篡了当时最具有想象力的“形象工程”——《四库全书》，并著有一部以谈鬼怪故事为主的《阅微草堂笔记》。
生活中的纪晓岚，史书上先是说他“貌寝短视”——长得很难看，而且是个近视眼，并且还口吃。清朝文人多高寿，象王士祯活了77岁，朱彝尊活了84岁，沈德潜活了95岁，袁枚活了82岁……纪晓岚也活了82岁。不知其他寿星如何，但至少纪晓岚在生活习惯方面，真是纵欲纵情，他自己也说过想不到自己活了这么久。野史记载的纪晓岚有三纵：嗜烟、暴食、好色。
《清稗类钞》上说，纪晓岚非常喜欢抽旱烟，所用的烟斗是最大号的，一次能盛一两多的烟叶。烟叶里面，他比较喜欢抽福建产的黄烟，味道“香而韵”，只是跟雪茄似的不易燃，你要一会儿功夫不去吸它，就灭掉了。他有一位姓王的亲戚，同为烟友，不过这位王兄喜欢抽一种“兰花烟”，是在烟叶中掺了兰花的花瓣和花粉儿，吸的时候满堂俱香。这位王兄自认为烟瘾之大当世少有，听人说纪晓岚瘾也很大，就存了比试之意，来到了纪家。俩人的烟斗摆到一起，王某发现那就好比是高尔夫球边上放了个足球！然后俩人拼了一个小时，纪晓岚大烟袋儿抽了七斗，而那位王仁兄，小烟袋儿抽了九斗。谁是烟瘾之王，结果立判。
可是，要在好色这方面，那烟啊肉啊，都要靠边站。对于女人的嗜好，纪晓岚自嘲自己是“野怪转世”，“一日不御女，则肤欲裂，筋欲抽”。在当奉旨作《四库全书》执行总编的时候，有段时间工作巨忙，天天加班。乾隆皇上临时过来审稿，发现纪晓岚的状态不对劲，“两睛暴赤，颧红如火”，连忙问这是怎么了。纪晓岚赶紧说了实话。这乾隆就给乐翻了，赶紧派了两位宫女过来陪他。等到图书编辑工作结束，更把这两位宫女赐给了纪晓岚。纪晓岚由此相当得意，逢人便说自己是“奉旨纳妾”。要在一般情况下，纪大人的性生活是非常有规律的，每一天要跟不同的女人做五次爱，“五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次。为每日不可缺者。”在这五次之外，还经常会乘兴来一发。大家说说，这难道不是个“凶猛色魔”吗？
堂堂的一代文宗，竟然好色好到了近似于“色情狂”的病态程度，甚至在皇帝面前也不加掩饰，这一现象到底是精神现象，还是单纯的生理现象？似有进一步解剖的需要。
在这个问题上，我以为前人的野史笔记都把它归之于单纯的生理现象，说他是“奇人”，具有这个方面的特异功能，云云，这是被表面现象给蒙蔽了的“只见树木，不见泰山”的泛泛之谈。我个人倾向于认为，作为一位才情冠绝一时的大知识分子，纪晓岚的“好肉”与“好色”，不能只简单地当成一种纯粹的个人生理现象，更多的应被理解为是一种精神现象，必须到纪晓岚的精神世界的深处寻找原因，这才能切中肯綮，找到这种现象的最合理的解释。
