在曹操晚年，一直在为立太子的问题苦恼。在曹操的诸多儿子当中，曹丕和曹植是两大热门人选。在曹操称魏公的时候，已经立自己的次子曹丕为世子（长子曹昂早已死去），但是立世子不同于立太子，曹操还有更多的考虑。
曹操喜欢曹植，不喜欢曹丕。曹植和年轻的曹操非常相像。
曹操是政治家，但是身上却有着浓浓的诗人气质，他的《短歌行》《龟虽寿》等等都是传世的不朽名篇，而曹植更是建安时代光芒四射的文坛巨子，曹植早年的作品《白马篇》高唱“捐躯赴国难，视死忽如归”，极有曹操少年时以身许国的风范。
早在曹植十岁的时候，铜雀台建成，曹植曾经当中作文，结果“援笔立成”，拿起笔来立刻就写好了，让曹操惊喜有加，从此对曹植另眼相看。等到曹植二十三岁的时候，曹操远征孙权，任命曹植为自己魏国都城邺城县令，并且把曹植叫到身边，意味深长的说：“当年我做顿丘县令的时候，是二十三岁，我回想当初的所作所为，现在一点也不后悔。你现在也是二十三岁，自己可要好好努力啊！”话语之间，曹操俨然把曹植看成自己的接班人！
曹操曾经公开表示：“子健，儿中最可定大事！”对曹植的认可众所周知。相比之下，曹丕就显得拘谨得多，黯淡得多。
可是，曹丕也有自己的优势。自古以来，选择继承人都是立长不立幼，加上有贾诩、吴质等谋士帮忙，曹丕本就是魏国世子、五官中郎将，在朝中颇有权势。当然，曹植身边也有杨修、丁仪等才子辅佐，更有曹操的喜爱，双方难分高下。可最终曹操还是立自己并不大喜欢的曹丕做了太子。影响曹操决断的有许多原因，其中一个原因就是因为崔琰公开支持曹丕。
崔琰是什么人？
当时的崔琰担任丞相府东曹掾，品阶不过是比四百石的下级官吏，但是权势很大，负责整个魏国官员的升降考核，人才选拔。崔琰名气极大，在三国陈登所著的《先贤行状》一书中就记载：“琰清忠高亮，雅识经远，推方直道，正色於朝。魏氏初载，委授铨衡，总齐清议，十有馀年。文武群才，多所明拔。朝廷归高，天下称平。”陈登此人，也是名人，连刘备也对他敬佩不已。陈登对于这位同时代的崔琰，仰慕的不得了，认为崔琰此人有着高尚的品格，有着正直的德行，有着识人之明，在崔琰负责选拔考核官员的十余年间，朝廷百官也好，天下士人也好，都对崔琰赞叹不已。即便是曹操本人，对这位正道直行而又有天下大名的崔琰也颇为“敬惮”，又尊敬又畏惧。
并且，崔琰哥哥的女儿，是曹植的妻子，曹植就是崔琰的侄女婿。如果此时崔琰为曹植说一些好话，那曹植必然会锦上添花，更添筹码。可是崔琰没有，不但没有力挺曹植，反而公开支持曹丕，实在让人有些不解。
曹操为了册立太子的事情，下密令询问一些重臣的看法。崔琰于是公开回答：“盖闻春秋之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”崔琰引用《春秋》，标榜一定要册立曹丕来继承魏国大统，并高调表示自己会以生命来捍卫曹丕。
曹植是曹操看好的热门人选，更是崔琰的侄女婿，崔琰为什么会做出如此违反人情的事情呢？
首先是性格使然。
崔琰此人身材高大，仪表出众，胡须长达四尺，就算是闲居家中也是正襟危坐，极有威严。能够留四尺长的胡须那是要何等细心。在《世说新语》中记载了一个故事，说有匈奴使者来访，曹操觉得自己身材矮小，不够体面，于是让崔琰代替自己坐在王位上，自己则拿着一把刀站在旁边。等待使者拜见之后，曹操派人去询问使者有和评价，使者说：“魏王雅望非常;然床头捉刀人，此乃英雄也。”这个故事当然是为了衬托曹操，不过也证明崔琰长相不凡，气度高雅。
