吴三桂得授提督职衔，遂返宁远，收集散卒，招募兵勇，重新整训军队。短短两个月，练兵就达上万人。而加上关外其他各镇新练的兵，其可调度的兵力可达二万五千之数。崇祯特意发帑金12万，户部发折色银30万两，再调天津漕米，陆续运至宁远，大力支持他的工作。这样，宁远的局势，又渐渐稳定下来。
新降清廷的祖大寿，为向皇太极表忠，自请以回宁远与城内家属取得联系，赚开城门。松山、锦州既得，皇太极的注意力也已转向宁远，与群臣商议，可以趁祖大寿妻子尚未搬回，总兵吴三桂尚未交替之时，由祖大寿前去劝降吴三桂。可是，祖大寿的人到了宁远，才刚提出要与祖大寿的儿子说个话，就遭到了守城官员的坚拒，派去的人碰了一鼻子灰，灰溜溜地回来了。智取不行，就用强攻。清朝将佐纷纷鼓噪着乘松山大胜之势，电闪雷击，一举拿下宁远。祖可法、张存仁、马国柱、雷兴等一批大明降将的说法是：现在锦州已经拿下，宁远惊骇，山海关溃乱，北京震动，只要兵临城下，宁远必不战自溃。他们的话也不无道理。明军新败，人心惶惶。
而且，宁远原先有锦州及松山诸城作屏障，诸城间援急可相救，现在松山诸城已失，宁远孤城，直接暴露在强大的清骑兵跟前，一旦再实施“围城救援”的必杀之招，宁远危矣。但皇太极自觉松山战后，清兵虽获大胜，但士卒也颇有疲乏，而且，宁远城中多为松山溃逃之兵，乃是惊弓之鸟，可以传檄而定。
所以，他决定弃“硬”用“软”，在派遣八旗兵屯驻于宁远西面向吴三桂施加军事压力的同时，进行劝降，对吴三桂说服教育，让他缴械投降。这一策略，得到了明降将张存仁的高度附和。张存仁向皇太极讨好地说：“皇上只要对宁远城中的明朝镇将说明松山、锦州的顺逆之端、生杀之理，吴三桂又算不上什么奇才良将，一定心摇神动！”请求皇太极赶快给宁远吴三桂等人写劝降信，断言“仗我皇上之福，一纸赐书，胜于加兵数万，人心动摇，势如破竹，皇上乘机运策，因时速成。”
皇太极含笑从之，亲自抓笔操刀，给吴三桂写了一封洋洋洒洒的劝降信，以“识时务者为俊杰”作为中心论点呼吁吴三桂辨清形势，顺应历史潮流，趁早来归。当然，信中没有忘记离间吴三桂和崇祯两人一把，说：“松锦陷没，你坐视不救，罪恶滔天，你明国皇帝岂会有饶恕你的道理！”为了加强说服效果，他还给同守宁远的白广恩和柏副将都写了信，内容基本一样，引诱和招降，要求他们一起“开导吴将军”、“同心协谋，举城归顺”（《清太宗实录》卷六十）。
吴三桂却是置若罔闻，不做任何回应。看着皇太极的信不起作用，明降将张存仁急了。他之前可是断言“仗我皇上之福，一纸赐书，胜于加兵数万，人心动摇，势如破竹，皇上乘机运策，因时速成”的，可从现在的情况看来，那一纸赐书，并不人心动摇，也没势如破竹，而是泥牛沉海，毫无反应。是不是吴三桂本人没收到信，或者收到了，没有看呢？
张存仁沉不住气了，可不能让皇太极再写了，没办法，他亲自出马，以挚友的身份给吴三桂了一封信。当然，与皇太极的信相比，这“挚友的身份”写成的信分量自然轻了许多。他在征得皇太极同意的前提下，动员起已经投降在清军营中的吴三桂所有的亲朋好友，人人都来给吴三桂写一封信。这其中包括有吴三桂的兄长吴三凤、舅父祖大寿、姨夫裴国珍、表兄胡弘先、好友邓长春、陈邦选、姜新等等。一时间，“致明宁远总兵书”满天飞，对吴三桂构成了一股强大的政治攻势。
陈邦选的信中写“自古良臣择主而事，良禽择木而栖。弃暗投明，逃满身之罪案；通权达变，免瓜葛之嫌疑。”姜新的信写得尤其煽情，其文有 “宁远、前屯数座城池都已经成为了笼中鸟、釜底鱼”之句，意志稍薄弱者，难免动心。吴三桂读了这些信，会是什么反应呢？皇太极和那些写了信全部作者都在满怀期待地等待着吴三桂的答复，准确在说，是等待着吴三桂打开城门，迎接他们入城的那一刻。可吴三桂的反应很简单：一律置之不理。
皇太极们的期待在时间的推移中一点点落空、一点点破灭。春去夏至、秋尽冬来。崇祯十五年（1643年）十月初冬的脚步已经款款而来。皇太极们的耐心在快要被消磨殆尽了，为了得到吴三桂哪怕是片言只语的答复，他以他惯用的方式：任七兄阿巴泰为“奉命大将军”，远征关内。出征前夕，他第二次给吴三桂发出了劝降信，信中写道：“希望将军审时度势，早作决定。为了不让这封信落下与第一封信泥牛沉海那样相同的命运，他又命令曾被吴三桂视为偶像的祖大寿再附上一封信，二信同寄。
祖大寿应声下笔，并在信中夹上一口自己常佩带的虎骨靶小刀作为信物。可是没有用，吴三桂似乎是王八吃秤砣，铁了心，就是不置一答。不，说不置一答是不准确的。应该说，吴三桂是做出了积极的答复的。这年的十一月初，他亲率马步兵与清军交战。从《清太宗实录》的记载上来看，这一场战斗还是比较激烈的，清军最终胜出，获马72匹、甲37副、弓39张及少量其他军用物资。
这一来，祖大寿倍感没面子，非常不好意思。遥想在锦州初降时，他曾当着皇太极的面，拍着胸脯说只要自己出马，一定可以约降三桂。可是，自己光写信都写了两次了，而且，心爱的随身小刀也送出了，得到的答复居然是吴三桂的军事行动。他咬咬牙，向皇太极进献了一条极其狠毒的“绝后计”，建议“先攻取中后所，收吴总兵家属，吴襄必为之心动，吴三桂亦自然扰乱”，迫使其他城池不战而降。
皇太极点头称赞。就在这一歹毒的“绝后计”将要开始实施之际，祖大寿却收到了一封足足迟到了大半年的回信。信是一个名叫索内的蒙古人送来的。谢天谢地，吴三桂总算没让自己的老脸丢尽。祖大寿赶紧的、颤抖着双手将信件打开，一看，笑了。笑过之后，就屁颠屁颠地拿着呈交皇太极御览。皇太极一看，也笑了。信里写的是什么呢？非常可惜，吴三桂这封信没被史官保留下来。里面写的详细内容已不得而知。但有一点是可以肯定的，这封信的出现，使皇太极取消了那个歹毒的“绝后计”计划。
