1912年1月26日，段祺瑞联合四十六名北洋将领，由他亲自领衔，向北京发出了主张共和，奏请清帝逊位的通电。电文系段祺瑞的首席幕僚徐树铮手笔，洋洋近千言，其主旨是撇开已成立的南京临时政府，让清廷将政权直接移交给袁世凯。
段祺瑞的电文一到京城，在京部属马上印刷万张，加上各大报纸的刊行号外，在城内广为传布。时任禁卫军总统官的冯国璋也收到了这份通电，他一边翻着电报，一边脸上露出了很不以为然的表情。
看完电报，冯国璋转过脸来很生气地对随员说：“芝泉（段祺瑞的字）怎么会发出这样的电报？这个电报是不是有人捏造，还是他的本意，我一定要问一下。”
这时段祺瑞已回保定，而电报是由汉口发出的，所以冯国璋怀疑电报可能是有人假借了段祺瑞的名义。为此，他打算在打电报质问段祺瑞为什么要发逼宫电的同时，自己再发一个通电，问一问列衔在逼宫电中的其他人是不是真的和段的意见完全一致。
身边的随员们知道事关重大，鲁莽不得，赶紧上前劝解道：“这个可以不必问了，谁还敢假冒他（段祺瑞）的名字哪？！好在这个通电里并没有列咱们的名字。”
冯国璋听了略一迟疑，才没有立即干出这种愣头愣脑的天真举动。
冯国璋的反应早在段祺瑞意料之中，根据他的安排，幕僚靳云鹏专门造访冯宅，替段祺瑞进行疏通。冯国璋当天戴着小帽，歪着短短的小辫，穿着便衣，嘴里叼着雪茄烟，就在客厅里接待了访客。针对通电一事，他质问靳云鹏：“这是哪个坏蛋出的馊主意！”
靳云鹏顺势解释说，通电是在段祺瑞离开汉口的情况下，由他们发出的，请冯国璋原谅。
虽然靳云鹏刻意强调拍发逼宫电时段祺瑞不在现场，但却并没有回避电报来自段授意这一点。冯国璋终于明白此事乃段祺瑞蓄意而为，顿时怒火中烧，拍着桌子大声斥责道：“当统帅的人，怎么能够私离驻地？他（指段祺瑞）不在，你们就敢打出这样的电报，真是岂有此理！”
接着他又狠狠地骂了靳云鹏一通，声色俱厉。靳云鹏窘得面红耳赤，几乎无地自容。经旁人解劝，靳云鹏才得以脱身而去。
靳云鹏走后，冯国璋尚余怒未息，又重复了一句：“真是岂有此理！”
既然段祺瑞已来打了招呼，多年故交，总不致于为此翻脸。冯国璋随后又冷静下来，说：“好啦！我也不再追究，不再回电了，我要是回电的话，就没有好的。”
和冯国璋一样，清廷开始也以为逼宫电是伪造的，经内阁电询段祺瑞，没有得到回电，这才知道对方是动了真格的。
事到如今，大家都把袁世凯当成了最后的救命稻草，即只要袁世凯表明态度，事情还有挽救的可能。因冯国璋忠于清室，并且还身兼“君主立宪会”会长一职，于是就由他带着包括副会长在内的几名亲贵前去拜见袁世凯，请求袁支持君主立宪。
袁世凯对他们说：“我和你们大家的意思是一样的。可是有实际困难也不能不和大家说，现在最要紧的是军饷没有着落，还有宣布独立的地方太多了，我们的军队顾此失彼，实在是不敷分布。所以，我现在正和革命党力争。”
听了袁世凯这几句不得要领，但同时又无懈可击的场面官话，冯国璋等人哑口无言，只得垂头丧气地退了出来。
