程咬金三板斧的故事源于《说唐》，书中程咬金在梦中遇到了他的师父，学斧头技法之时被人叫醒，只学了三招，就这三招威力还是很强的。此后程咬金便将斧头当做自己的武器，而之后他三斧子定瓦岗的故事被后人津津乐道，“程咬金三板斧”更是成了挂在人们嘴边的俗话，被用来比喻做事起初只要声势大，用招绝，就会效果好。
第一斧：劈脑袋。用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。
第二斧：鬼剔牙。在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。
第三斧：掏耳朵。在二马错蹬时，回身横扫，由于对方前招为铁板桥，刚起身，很难躲闪，所以这三斧子很厉害。后来在秦琼的指点下，程又自创了半招，后人也有管程的招数叫三斧子半的说法。
