太后在临终之前为何会对奕劻和袁世凯如此防范呢？原来当时的北京城流传一个传言，说袁世凯将在太后驾崩之后，发动政变，干掉皇帝，拥立庆王之子载振为帝。这个传言毫无根据，袁世凯和奕劻弄权可以，但改朝换代，他们没有能力和胆量。太后是谨慎的，她可能信了这个流言。
1908年的冬天，光绪皇上的身体似乎越来越不好了，接班的人选成为太后必须要考虑的问题。慈禧太后把目光再次投向醇亲王府，不久，太后下旨将醇王载沣三岁的儿子溥仪接进宫中教养，这是立皇储的节奏。光绪皇帝驾崩当日，溥仪就顺理成章地继承了大统，改元宣统。从宗法角度而言，溥仪是过继给同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房，尊慈禧太后为太皇太后。是日，慈禧太后亦驾崩。慈禧太后选中溥仪其实选中的是醇王载沣，溥仪乃一冲龄幼童，他继承大统，即是其父载沣执掌国柄。根据太后临终之前的安排，载沣成为监国摄政王。载沣是大清历史上第二位摄政王，前任是多尔衮。载沣并不是一个醉心于权力的人，在得知自己成为帝国摄政王的时候，他竟然在日记中写下：“叩辞至再，未邀俞允，··…万分无法，不敢再辞。” 那么，太后又为何会选中载沣作为权力继承人呢？因为载沣有着别人难以企及的优势。
长久以来，光绪皇帝体弱多病，久无子嗣，故而帝位继承者只能从近支宗室中择贤而立，这几乎已成庚子以后宫廷共识。由于同治、光绪二帝皆无子，咸丰皇帝也仅有同治帝一个儿子，所以未来的皇嗣只能从道光帝的曾孙辈中挑选。道光皇帝共有9个儿子，四皇子即为咸丰皇帝，另有两个儿子年幼时夭折。惇亲王奕琮之子载漪成了庚子祸首，九皇子孚郡王奕譓的后人贝勒载澍因罪被革，他们的后人都不可能成为皇嗣候选人。八皇子钟郡王奕詥这一系到了光绪末年，还没有溥字辈的孩子出生。
所以，能够进入皇嗣选拔赛的人只有道光帝长子隐志郡王奕纬、恭亲王奕？、醇亲王奕譞这三支的孙子辈了，即奕纬之嗣孙溥伦、奕？之孙溥伟、奕譞之孙溥仪和溥杰。依照中国立嗣传统，“其法择胞兄弟之子以为嗣，次则择从兄弟之子。”对于光绪皇帝而言，只有溥仪、溥杰是胞兄弟之子，自己的亲侄子;溥伟是从兄弟之子，也就是堂兄弟的儿子;溥伦从血缘上讲连从兄弟之子都算不上，隐志郡王奕纬死的时候并无子嗣，溥伦是过继的孙子，并不是道光皇帝嫡系曾孙，自然没有什么优势。
如此一来，作为醇王载沣的长子，溥仪是最有优势的。早在1905年，西方在华外交官就对大清未来继承者做了极为精准的预测，他们认为“如果醇亲王意外地有一个儿子，他就一定是继承人。”安排溥仪继位，也就是安排载沣掌权，这是慈禧太后的决策，但倘若是光绪皇帝自己做主，必然也会做这样的安排。
在纷争复杂的大清政局中，载沣又是一个各方都可能会接受的人。
载沣是光绪皇帝的亲弟弟，这种身份会唤起朝廷内部帝党势力的记忆，年轻的摄政王会成为先帝光绪的事业继承者。载沣的嫡福晋瓜尔佳氏系出名门，乃是太后重臣荣禄的女儿，作为后党中流砥柱的女婿，载沣也会得到后党官僚的认同。太后的这种安排，很可能是希望调和帝后两党的矛盾，弥合从前的伤痛。
