1981年5月14日晚，宋庆龄因冠心病及慢性淋巴细菌性白血病，病况恶化，体温高达40多度。5月16日，第五届人大常委会通过决定，授予宋庆龄中华人民共和国名誉主席称号。
5月29日20时18分，宋庆龄在她的住所溘然长逝，终年90岁。宋庆龄病重时，亲属发电报希望宋美龄能回到中国大陆，在姐姐去世之前再见一面。宋美龄回复电报：“把姐姐送到纽约治病。家。”她没有签上自己的姓名。治丧委员会向在台湾和海外的包括宋美龄在内的亲属发出邀请，欢迎他们来大陆参加丧礼。5月30日，宋美龄致函蒋经国：“月前廖承志……托陈香梅函报孙夫人病危，廖得彼方最高层同意请余赴北平，陈并告令侃希得以一复音，余听后置之不理。”
宋庆龄和宋美龄虽然都寿至当代，但由于政治境遇分道扬镳，即便晚年思念也因政治缘故无法相见。1969年2月，宋子安因脑溢血去世，宋家兄弟姐妹全数到场旧金山，独缺与子安感情最深的庆龄。1971年4月25日，宋子文去世，宋氏三姐妹也未能聚首纽约。
宋庆龄遗体火化后的第二天，骨灰就运往上海，安葬在万国公墓的宋氏墓园（现为宋氏陵园）。
命驾北上的宋庆龄，最终还是选择南归。这位早年的叛逆少女、青年的丧夫国母、中年的异见分子、晚年的国之瑰宝……自孙中山去世后“便不想见到阳光了”。沉静孤傲的宋庆龄，终于可以告别政治分歧的纷扰，告别晚年的孤独和落寞。
北京西城区后海北沿46号，宋庆龄同志故居——这个两万多平方米的居所，从1963年到1981年，一个“独处”的老太太与几十只鸽子和一群工作人员，度过了漫长的18年“北上”生涯。这里门前水波涟漪、杨柳轻扬，院内湖水环绕、山石嶙峋，原是末代皇帝爱新觉罗·溥仪之父醇亲王载沣的府邸花园。晚年的宋庆龄曾向友人函诉：“我确实享受‘皇家的’待遇，尽管我并不快乐……”
