公元前214年的春天，爆发了最具决定性的战争。蒙恬跟匈奴人在黄河以北，进行了几场战争，匈奴主力受重创。最后匈奴人被彻底打败，向无限的北边逃窜。史书上记载：匈奴人向北(逃窜)七百多余里。然而，胜利的秦军没有继续攻占漠北，而是转攻为守，30万大军以战国时期燕、赵、秦三国的北方长城为基础，就地修筑长城。秦始皇为何停止北伐，而要耗尽全国的财力、人力去修筑长城?这其中有几个原因。
首先，秦始皇统治的民众基本上都是农民，而如果要深入大漠与匈奴作战，就需要相当数量的骑兵。把平时基本不骑马的农夫转变为强大的骑兵，这需要花费大量的时间、金钱，同时农民当了兵，便不能再从事农耕，将会影响社会生产。众所周知，汉武帝雄才大略，曾经在对匈奴的战争取得了辉煌的胜利，可是劳民伤财，还大大削弱了国家的经济实力，间接导致了汉朝的衰落，明朝的明成祖朱棣五出漠北，苦战多年，把蒙古各部赶得四处奔逃，但仗打到最后，最先吃不消的却是明朝。
其次，古代没有高速公路和铁路，也没有大货车，粮食运输只能靠人力和畜力，运输成本高，中途消耗大。而匈奴骑兵的作战成本却很低，游牧民族从小在马背上长大，可以一边放牧一边作战，他们来去如风，掠夺农耕民族积累的财富，简直是轻而易举，收益惊人。可谓是成本低，收益高，后勤保障远强于农耕民族。
第三，作战收益少。即使是秦军占领了广袤的草原，他们也很难开发耕种。
所以秦始皇借鉴战国时期的经验修筑长城，将流动的战场变为固定的战线。游牧民族就无法重演来了就抢、抢了就跑的闹剧，他们必须先在长城一线与守军打一仗。如此一来，防守的农耕民族可以从附近的农田获得粮食，进攻的游牧民族却远离了放牧的草场。而且长城一线多为群山，重要的道路上又修建了坚固的關隘，步兵只要固守防线，游牧民族的骑兵就难有用武之地。
