王猛活着的时候，苻坚对他几乎是言听计从，但只是“几乎”，并不是“全部”。苻坚具有浪漫主义的情怀，宽厚仁义;王猛则是现实主义的冷静，刚猛无情。两个人的矛盾集中到了一个人身上：
慕容垂。王猛说：他的韬略过人，智慧无双，是蛟龙猛兽，终将风云再起，难以驾驭，不如趁早除去。苻坚说：我正要收揽天下英雄豪杰，荡涤四海，为什么要杀掉他呢？王猛苦劝，苻坚不听。
慕容垂
前燕建熙十年（369年），慕容垂抵挡东晋桓温北伐有功，却受到皇帝慕容喡的百般猜忌和太后可足浑、太傅慕容评的忌恨。慕容垂十分忧虑。慕容令向父亲提及此事，慕容垂于是征求儿子的意见。慕容令建议逃至龙城（今辽宁朝阳）避祸，就像当年周公居东一样。慕容垂以打猎为名，离开邺城，准备到龙城去。被小儿子慕容麟告密，慕容垂被阻拦，慕容令又建议父亲投靠前秦。慕容垂同意了，命慕容令断后。到长安后，慕容父子受到苻坚的热情接待。
战神来降，苻坚很高兴，可丞相王猛却不那么认为，作为当时的一等一的谋略家，王猛知道慕容垂非寄人篱下之人，早晚必成为前秦的敌人，于是劝谏苻坚除掉慕容垂，以绝后患。可苻坚拿出了刘备的忠厚，这事儿不能干。王猛一横心，你不杀慕容垂，我就制造机会让你杀。论治国，王猛是王佐之才，论心机论用计，王猛也是狠毒。公元370年，前秦以王猛为统帅发兵征燕，在王猛率军出征燕国的时候，向苻坚请求以慕容垂长子慕容令作为向导，出任参军。出征的前一晚，王猛拜访慕容垂，演技大爆发，两人唠嗑唠的很嗨，酒过三巡，菜过五味，王猛话锋一转，说了那么一句话“今当远别，何以赠我？使我睹物思人。” 慕容垂感动的一塌糊涂，随手解下腰间金刀就送给了王猛。
王猛
没有慕容垂的统帅，前燕军队就是一群乌合之众，被前秦军打得落花流水。前后只花了一个月，王猛就夺取了这座古都。前秦全军庆祝胜利，到处是欢呼声、歌舞声。慕容令一个人在帐里，到了夜晚，一个人悄无声息地潜进帐内，慕容令吓了一跳，却是慕容垂的亲信金熙。慕容令很奇怪，问：你来做什么？
金熙对慕容令说：“奉大王之命而来”并上前耳语道：“你我父子之所以投奔秦国，无非是避祸而已。如今王猛心胸狭隘，数次想排挤我们，而苻坚表面上对我们礼让有加，但其心实在难测。估计我们父子仍然难免一死，况且最近听说燕国皇帝于我们走后颇有悔意。我现在已经在逃亡路上了，你不走更待何时？事起仓促，来不及写信，特派人传口信，以金刀为证。”
他不知道自己的父亲赠送王猛金刀的事，他更不知道这个“亲信”是被王猛重金收买的，慕容令思前想后，燕国毕竟是凝聚祖上数代心血，父亲一定不忍见它灭亡，于是借打猎为名，连夜投奔故国去了。王猛乘机上表慕容令叛变，吓得慕容垂出走，但苻坚追还慕容垂后没有加罪，仍旧善待他。老天照应，慕容垂躲过了这一劫，而他的儿子慕容令就惨了，跑到燕国境内，却发现老爸根本没来，顿时天旋地转，昏倒在地，燕国对他这个莫名其妙的二次叛徒当然心存芥蒂，干脆流放到遥远的沙城。慕容令仍不甘心，在沙城组织旧部企图第三次反叛，却被当地官员抓住就地正法。
王猛此计虽然最终没有要得了慕容垂的命，但还是葬送了慕容垂的身后希望所在，他最优秀的儿子慕容令，慕容垂后来终于再造燕国（史称后燕）慕容令死后第十二年，他的弟弟慕容宝接替他，成了帝国未来的继承人，因慕容宝的昏庸无能而导致参合陂惨败。参合陂惨败后不久，慕容宝接任后燕皇帝。却十分的混蛋。后燕国每况欲下。且因慕容宝不能服众，慕容氏内部也是分崩离析。没过多少年，后燕就灭亡了。
如果不是金刀计，慕容令就不会死，慕容令不死，慕容垂后继有人，说不定后燕也就不会那么轻易就灭亡。如果慕容令仍在，参合陂领军的就会是他，焉能失败？那失败的就应该是北魏。甚至可以说，北魏会因此亡国。凭借慕容令的才华，统一中国北方，并不算有难度。
