朱翊钧——明朝第十三位皇帝

明神宗朱翊钧，生于嘉靖四十二年(1563年)八月。隆庆二年(1568年)二月册为太子。隆庆六年(1572年)五月，即皇帝位，次年改年号为万历。万历四十八年(1620年)七月病逝，葬在定陵，谥号为“范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号神宗。

神宗即位时年仅9岁，在位前期，主要任务是系统学习帝王之学，国家大权则掌握在他的生母慈圣太后、司礼监太监冯保和内阁首辅张居正的手里。这时，明朝已建立二百余年。永乐初年，为弥补太祖废除宰相制留下的权力空隙，成祖设立内阁，内阁有大学士若干人，彼此地位相同。明中期以后，内阁中以首辅地位最尊。神宗统治时内阁地位高于六部，内阁首辅成为有实无名的宰相，因此，张居正是当时明朝外廷的最高官员。而司礼监作为内廷与外廷之间的桥梁，这时也已成为内廷的最高权力机构，司礼监太监冯保自然成为内廷的实权人物。神宗初期，国家的权力是这样运转的：慈圣太后通过冯保，把指示传给神宗，神宗传给张居正，然后神宗把张居正的票拟，按照冯保的建议写成朱批，由张居正在外廷负责实施。为了明朝的统治兴旺发达，慈圣太后、冯保和张居正三人，彼此颇为信任。在慈圣太后和冯保的大力支持下，张居正在外廷大刀阔斧地实行改革，先是整肃朝纲，裁撤政府机构中的冗官冗员，整顿邮传、钰政；然后修治黄河，清丈全国土地；接着改革赋役制度，实行一条鞭法，整饬武备。因此，张居正去世之前，万历前十年，国家百事转苏、欣欣向荣，是明朝中叶以来的黄金时期。

然而张居正的改革和他在朝中的不可一世，使他树立了大批政敌。万历十年(1583年)六月，张居正一死，这些政敌们便发起了猛烈的“清算风”，纷纷参奏张居正，揭发他结党营私、奢侈淫逸、口是心非。一向对张居正敬重、信赖的神宗和慈圣太后呆住了，尤其是神宗，精神上受到了无情的打击，他痛感皇帝的人格受到愚弄，天子的威严遭到侵犯，因此亲自领导了一场长达两年的清算张居正运动。张居正生前的一切荣耀被剥夺，亲信全部遭清洗，家产被抄没，两个儿子被送到烟瘴之地充军，只剩下年迈的母亲在苦度残日。冯保也发配到南京奉御，不久死在南京。这次清算，神宗和慈圣太后痛快地发泄了私愤，可是个人的痛快带来的却是国家的噩运，它结束了隆庆、万历初年的改革，使明朝进入不可挽回的衰败时代。

对张居正的清算刚刚结束，围绕着立太子一事的激烈斗争便已骤起。神宗王皇后没有生子。皇长子朱常洵是他偶幸宫女王氏所生，他根本不喜欢王氏，因而讨厌朱常洛。他最宠爱郑贵妃，想立她所生的皇三子朱常洵为太子。但是按照封建社会立嗣原则，有嫡立嫡，无嫡立长，因此神宗立皇三子为太子的意图遭到朝中大臣的坚决抵制，他们强烈要求神宗册皇长子为太子，神宗恼羞成怒，使尽拖延、耍赖、镇压手段，拒绝册皇长子为太子。于是，从万历十四年(1586年)起，廷臣围绕着立太子一事与神宗争执了15年，所上章疏数以千计，直到万历二十九年(1601年)十月，神宗在慈圣太后的压力下，被迫立皇长子为皇太子，同时封皇三子为福王，皇五子为瑞王。这场内廷、外廷都深卷其中的争国本斗争给明朝统治带来严重的政治危机

争国本的风波才子息，神宗和廷臣关于福王何时到河南就藩的争执又起。神宗坚持将福王留在身边，朝臣认为皇帝这样做，目的仍是想换太子，因此坚决要求福王及早就藩。最后又是慈圣太后出面，解决了这场争执。福王于万历四十二年(1614年)三月到河南就藩，神宗再次失败。

万历四十三年(1615年)五月，宫中发生“梃击案”。一个叫张差的男子手持木梃，闯进太手宫中欲行不轨。经多方查实，此案系郑贵妃主使，其宫中宦官庞保、刘成一手操办。神宗自然不会处理心爱的女人，又要对朝臣有个交代，只好和郑贵妃一起屈尊求助太子。父子两人在朝臣面前演出了一幕亲密无间、父子情深的活喜剧后，将当事人张差、庞保、刘成等一一处死，这才堵住大臣们的嘴巴。

神宗与朝臣们的数次斗争，表明明朝统治阶级内部之间的矛盾已到了白日化的地步。神宗与众大臣之间的关系已是君不君、臣不臣，神宗无力驾御君臣，群臣也无法用儒家传统的为君之道约束神宗。这种君臣之间的彼此隔阂、互不信任的不正常关系使神宗的雄心大志化为泡影，他对朝政失去信心。自万历二十年(1592年)起龟缩宫中不再视朝，把大量的精力都发泄在掠夺民脂民膏上。不仅大量侵吞土地，而且派矿监税使对工商业进行无情掠夺，严重阻碍了社会经济的发展，激起了一次又一次的民变，完全是“躲进皇宫掠财产，哪管国家乱与瘫”的架式。

面对皇帝的怠政和敛财，朝中大臣分化成两个阵营，一部分内阁大学士和高层官员跟在皇帝后面，贪脏枉法，中饱私囊；另一部分政治上受排挤，却追求正义的中下层官员，面对日益加剧的政治危机，强烈要求改良政治，重整朝纲。这两部分人各自结成党派，互相攻讦，形成以浙党和东林党为主的党派之争。神宗与浙党臭味相投，“志同道合”，因此，对东林党残酷镇压。东林党则不畏牺牲，前赴后继，始终坚持斗争

正当明朝统治阶级内部的斗争如火如荼，百姓的生活水深火热时，女真部落在努尔哈赤的领导下，崛起于明朝东北部，并于万历四十四年(1616年)正月，脱离明朝独立，建立“大金”政权，与明王朝中央政府分庭对抗，严重威胁着明朝的统治。因此，明朝这艘大船在神宗统治期间，已是千疮百孔，濒于沉没的边缘。

万历四十八年(1620年)七月，神宗这位明朝在位最久，最为懒惰，最为贪婪的酒、色、财、气四毒俱精的皇帝，终于离开了人世。

神宗的朝政处理得一塌糊涂，他的后宫也卷入外廷的政治斗争而乌烟瘴气。有明二百年来，后妃深深卷入外廷的政治斗争，并导致严重政治危机的现象只见神宗一朝。神宗的诸多后妃中，见史料记载的主要有：皇后王氏，恭妃王氏，皇贵妃郑氏。