侯景虽然占据了建康,却未能征服整个江南。在向各地扩张过程中,遇到了梁军和各地地主武装的强烈抵抗。大宝二年(公元551年),侯景攻陷江州、郢州之后,乘胜西进,水军号称20万,旌旗千里,声势之盛为南朝所未见。可是进至巴陵,便被萧绎大将王僧辩击败,侯景得力猛将宁子仙等被杀,任约等被俘。侯景从此一蹶不振。
梁承圣元年(公元552年),侯景被陈霸先、王僧辩所击败。侯景企图逃亡,被部下所杀。王僧辩将他的双手截下交给高洋,头颅送至江陵,尸体在建康街头暴露。当地百姓将尸体分食殆尽,连其妻溧阳公主也吃他的肉,尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众,然后又把头颅煮了,涂上漆,交付武库收藏 ,与篡夺西汉的王莽有着相同待遇。
蔡东藩:“侯景初欲择配王、谢,梁武以为未合,令求诸朱、张以下,不谓发难入都,毙梁武,立太子纲,玩二君于股掌之上,致使十四龄之溧阳公主,以身供贼,迫受淫污,谁为为之,纵贼至此!嗣主纲且抱景至床,谓我念丞相。夫与其忍辱以偷生,曷若杀贼而拚死,况不死者之未必终生乎!”