东汉末东吴世家乔玄家业丰厚与孙坚家是世交，往来频繁，早有结亲。据说乔玄家两个女儿，有沉鱼落雁、闭月羞花之貌，是古代少有的美人。不仅长得好而且琴棋书画样样精通，可谓绝代佳丽。后来大女儿嫁给孙策，小女儿嫁给了周瑜。由于史书上关于江东二乔的记载很少，至于她俩的芳名也无人知晓，后人以大乔小乔来区别。
大乔的丈夫孙策是一代英杰，威震江东谋略过人。二人堪称郎才女貌美满姻缘，令世人羡慕。可惜天妒红颜，孙策英年早逝，大乔青春年华就守了寡，诞下一子孙绍。关于孙策的死因有多种说法，史书记载东汉献帝五年，孙策因为打猎遇刺，大乔不分昼夜的陪在他的床榻一旁，茶饭不思，悉心照顾，但孙策仍不治身亡。大乔悲痛欲绝打算随他而去。
孙策临终前曾嘱托大乔一定要照顾好幼弟孙权，辅助孙权接掌大权，铲除奸逆，统治江东。当时孙权十八岁，在古时十八已成年，但中国传统伦理上有长嫂如母一说，大乔便放下了以身殉夫的打算，不负重任。大乔对孙策的情爱由此可见一斑。
后来孙权当政，对大乔万分尊重。孙权在大乔的协助下，另外再加上一些大臣如周瑜、鲁肃等人的辅佐，在江东建立起很高的威望，进而掌控大局，后建立起吴国。大乔在孙权成为一国之君后便不再过问世事，深入简出，安详天年。
