1983年，科学家们在南极洲的苔藓植物中发现这些缓步生物，之后它们一直被隔离并保存在零下20℃的环境下，2014年5月科学家们将其成功解冻。虽然早先也有研究人员成功复活了冰冻9年的缓步动物，但日本科学家的这次研究第一次成功将冰冻了30年的缓步动物复活。
据悉，这种被称作“水熊虫”或“缓步动物”的生物体积极小，是一种生活在水里的极端微生物，长度不足1毫米。它们生命力极强，能够在极端恶劣的条件下存活并长时间放慢或停止自己的新陈代谢活动。
该研究作者在论文中写道：“当前的研究极大地延长了缓步动物已知的存活时间。未来还会有运用定量分析的详细研究，在一系列受控条件下对它们进行复制，这将提高人们对动物长期保护和存活机制以及条件的理解。”
